Seit dem Sommer 1879 grassierte in Luzern und Umgebung eine Pockenepidemie. Pocken beziehungsweise Blattern breiteten sich damals immer wieder seuchenartig aus und forderten gerade bei Kindern und geschwächten Personen Todesopfer.

Nachdem das Luzerner Stadtspital keine weiteren Kranken mehr aufnahm, mussten Ausweichmöglichkeiten gesucht werden. Rathausen hatte vor wenigen Jahren als Lazarett für die Bourbaki-Armee gedient und stand seither leer. Es wurde entsprechend als geeigneter Ort aufs Tapet gebracht. So zogen im Februar 1880 die ersten Patienten in Rathausen ein. Betreut wurden die Kranken von einem Arzt und vier Schwestern aus dem Kloster Ingenbohl.

Ein geeigneter Ort für ein Pockenspital

Das Spital wurde schon bald, vermutlich im April 1880, wieder geschlossen, nachdem die Epidemie abgeklungen war. Der Grosse Rat beschloss, das Amtshaus von Rathausen zur Aufnahme von Pockenkranken bereitzuhalten. Es galt durch seine isolierte, gesunde, ruhige und sonnige Lage am fliessenden Wasser mit passenden Räumlichkeiten als geeignet zur Einrichtung eines Spitals. Zu einer weiteren Nutzung als Spital kam es aber nicht, denn wenig später wurde das Kinderheim Rathausen gegründet. Die Idee, in Rathausen eine Anstalt einzurichten, war nicht neu, wurde aber erst jetzt umgesetzt. Damit zog 1883 wieder eine Institution nach Rathausen – dieses Mal für über 100 Jahre.